避雷器是連接在電力線路和大地之間，使雷云向大地放電，從而保護電氣設備的器具。所以電源避雷器是配電網中的過電壓保護裝置，限制通過電壓過高故又過電壓限制器。

當雷電過電壓或操作過電壓來到時，使其急速向大地放電。當電壓降到發電機、變壓器或線路的正常電壓時，則停止放電，以防正常電流向大地流通。

配電網中常見避雷器主要有金屬氧化物避雷器、閥型避雷器兩種。

金屬氧化物避雷器（又稱氧化鋅避雷器）一般可分為無間隙和有串聯間隙兩類。配網一般采用無間隙氧化鋅避雷器。氧化鋅避雷器閥片具有優異的非線性電壓—電流特性，高電壓導通，而低電壓不導通，不需要串聯間隙，可避免傳統避雷器因火花間隙放電特性變化而帶來的缺點。氧化鋅避雷器具有保護特性好、吸收過電壓能量大、結構簡單的特點。

閥型避雷器主要由瓷套、火花間隙和閥型電阻片組成，其外形結構如左側圖示。閥型避雷器的有點是運行經驗成熟，缺點是密封不嚴，易進潮失效，甚至引發爆炸。正常情況下火花間隙有足夠的絕緣強度，不會被正常系統運行電壓擊穿；當有雷擊過電壓或者操作過電壓時，火花間隙被擊穿放電。雷電壓作用在閥型電阻上，電阻值會變得很小，把雷電流泄入大地。之后，作用在閥型避雷器上的電壓為正常運行電壓時，電阻就變得很大，限制工頻電流通過，因此線路又恢復了正常的對地絕緣。